Το πλαίσιο του κοινοτικού προϋπολογισμού καθορίζεται από επταετείς συμφωνίες που συνάπτονται μεταξύ του Συμβουλίου, του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου και της Επιτροπής.

Η τρέχουσα συμφωνία καλύπτει την περίοδο 2000-2006. Η συμφωνία αυτή καθορίζει το συνολικό οικονομικό όριο για τον ετήσιο οικονομικό προϋπολογισμό, ο οποίος, την τρέχουσα δημοσιονομική περίοδο, δεν πρέπει να υπερβεί το 1,27% του ΑΕΠ των κρατών μελών.

Το προσχέδιο του προϋπολογισμού για το 2003 προβλέπει ότι θα διατεθούν γύρω στα 100 δισεκατομμύρια ευρώ σε πιστώσεις και αναλήψεις υποχρεώσεων, σημειώνοντας αύξηση της τάξεως του 1,4% σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Με βάση τον προϋπολογισμό  χρηματοδοτούνται έξι βασικοί τομείς πολιτικής:

• Γεωργία (45%)
• Έργα υποδομής, κυρίως για τη στήριξη των ασθενέστερων περιοχών εντός της ΕΕ
• Εσωτερικές πολιτικές, π.χ. συνεργασία στον τομέα της έρευνας (6,7%)
• Εξωτερικές πολιτικές της ΕΕ, π.χ. παροχή βοήθειας για την ανοικοδόμηση του Αφγανιστάν (5%)
• Προετοιμασίες για τη διεύρυνση, π.χ. ενίσχυση της διοικητικής και νομικής ικανότητας των κρατών μελών  που θα ενταχθούν στην ΕΕ (3,4%)
• Διοικητικά έξοδα, π.χ. μισθοί, μετάφραση κλπ. (5,5%)

Ο προϋπολογισμός για τη γεωργία σημείωσε αύξηση της τάξης του 1,9% σε σχέση με το 2002, ενώ οι επιχορηγήσεις που προβλέπονται για έργα υποδομής αυξήθηκαν κατά 4,4%, για εξωτερικές σχέσεις κατά 2,3% και για τη διοίκηση κατά 5,2%.